Dicen que la cara es el espejo del alma y tienen razón. Nuestras caras reflejan cómo nos sentimos y nos basta una simple mirada para saber si nuestro vecino está enfadado, disgustado, temeroso, sorprendido, feliz, triste o siente desprecio. Solemos sonreír cuando la vida nos sonríe. Puedes estar muy feliz, pero si de repente aparecen nubarrones en tu vida, tu estado de ánimo engrisece y tu rostro se ensombrece. Tu emoción y tu expresión caminan de la mano.

Cómo te sientes, no solo determina la cara que presentas, sino también la postura corporal que muestras y las constantes vitales que registras. Una persona deprimida camina lenta y cabizbaja, una feliz aprisa y mirando arriba. Si te asustas, tu tensión arterial y tu ritmo cardiaco se disparan; si te calmas, tus constantes se ralentizan. Solo tienes que repasar qué te sucede cuando estás mal, para reconocer cuán interrelacionados cuerpo y mente están. Cuando estás enfermo o cansado, tu ánimo decae; cuando estás triste, tu energía desciende.

La cara es reflejo de tu alma, pero ¿y si cambiando tu cara pudieras transformar tu alma? Emoción y expresión se influyen mutuamente. Un experimento dividió a los participantes en dos grupos: unos recordarían bien una situación en que se enfadaron o bien una que les entristeció, los segundos imitarían las caras y posturas de los primeros. Los individuos de ambos grupos soportaron los mismos incrementos del ritmo cardíaco y de la temperatura corporal. Se conoce como facial feedback hypothesis a la creencia de que la expresión facial afecta a cómo nos sentimos. Activar físicamente las regiones faciales asociadas a una determinada emoción sonsacaría esa emoción, mientras que inhibir esas regiones la suprimiría.

Diversos experimentos parecen confirmar esta hipótesis. Las personas que vieron unos dibujos animados con un boli entre los dientes, algo que te obliga a sonreír, los encontraron más graciosos que aquellos que los vieron con un boli entre los labios, algo que te hace fruncir el ceño. Varios experimentos con personas a las que se les aplicó botox en la frente, algo que dificulta que puedas fruncir el ceño, confirman que el botox puede ayudar a paliar la depresión y, es que su uso reduce la activación de las regiones cerebrales implicadas nuestra activación emocional. Aquellos a los que al recibir una descarga eléctrica controlada se les pidió que suprimieran las expresiones de dolor tuvieron una menor conductancia en la piel, una medida utilizada para medir la respuesta del sistema nervioso simpático, y, además, manifestaron haber soportado menos dolor que aquellos a los que se les permitió mostrar abiertamente el dolor.

Cambias de cara y cambias de ánimo, como también sucede si modificas tu postura corporal. Se pidió a un grupo de voluntarios que durante dos minutos adoptaran una o varias posturas que asociamos con la dominancia y la seguridad en uno mismo. De pie, con pecho de palomo y mirada arriba y al frente cual legionario, y con los pies ligeramente separados o con los brazos en jarra; sentados, con los brazos atrás del cuello y poniendo las piernas sobre la mesa. A otro grupo se les pidió que durante dos minutos adoptaran una o varias posturas que asociamos con la timidez y la falta de seguridad en uno mismo. De pie, cabizbajos, con los hombros caídos o tocándose el cuello; sentados, con las piernas y brazos cruzados, o encorvados sobre una mesa. A ambos grupos se les tomaron muestras de saliva antes y después del ejercicio. Los primeros aumentaron sus niveles de testosterona en sangre en un 20% y disminuyeron sus niveles de cortisol en un 10%. Los segundos disminuyeron sus niveles de testosterona en sangre en un 25% y aumentaron sus niveles de cortisol en un 15%. Si en solo dos minutos puedes transformar en tal medida tu bioquímica, imagina el contraste de estar toda una vida caminando como un legionario o arrastrándote como un caracol.

Las posturas que adoptas no solo cambian cómo te sientes, también cómo te comportas. Las posturas “poderosas” hacen que la gente esté más predispuesta a apostar, pero también a actuar: a hablar primero en una clase, a reclamar justicia ante una situación que les desagrada o a buscar ayuda ante un problema. Como mínimo, adopta una pose poderosa cuando necesites mostrarte confiado: ante una entrevista de trabajo, en una reunión importante, al ofrecer un discurso, o en un campeonato. Como óptimo, siempre deberías sentarte como un buda, caminar como un legionario y sonreir como un político. No en todos los días de tu vida saldrá el sol por la mañana, pero al mal tiempo siempre podrás ponerle buena cara. Así, quizás, puedas convertir un amanecer nublado, en un atardecer soleado.

Cuando enfrentamos problemas, nuestra cabeza estalla. Tanto si has librado alguna batalla mental amorosa como si tus batallas han sido preocupaciones económicas, familiares o de salud, habrás sufrido de pensamientos compulsivos.

Nuestra mente es muy cabrona y, con frecuencia, va por libre. Es como un caballo desbocado al que aunque lo intentes amarrar con los ramales, te sobresalta y se dirige hacía donde el quiere. En ocasiones, ni cegándole con anteojeras, podemos conseguir que no elija su propio camino. Cual caballo salvaje, nuestra mente parece tener su propia vida. El mundo mental es paralelo al real. Se nutre de nuestra realidad física, pero discurre por unos derroteros que no siempre controlamos. Así, en el mundo de los pensamientos, parece que somos más esclavos de la mente que sus dueños.

La mayoría de nosotros somos más felices de niños que de adultos. Mucho tiene que ver con que de niños estamos casi por completo en el “aquí y el ahora”. Los niños piensan mucho menos que los adultos. Los niños pequeños aún no han aprendido a “pensar” y por ello no saben entretenerse hablando consigo mismos.

Los antiguos sabios ya sabían que pensar demasiado nos dañaba. Lao-Tze, la figura central del taoísmo, nos decía en el Tao Te King: “deja de pensar y tus problemas desaparecerán”. Los taoístas ya sabían que ese mundo mental paralelo al real, puede dañarnos más que el propio dolor que la realidad nos pueda deparar. Ya sabían que la mente era un caballo que se desbocaba con frecuencia, y por eso le llamaban el “mono loco”. Un mono que con demasiada frecuencia saltaba y se movía a su antojo, sin que pudieramos controlarlo.

Hace 2.500 años los sabios ya sentían como cierto lo que ha demostrado la ciencia, pensar demasiado nos hace desgraciados. Las evidencias de que pensar mucho es malo son abrumadoras. Cuanto más activas están las áreas del cerebro relacionadas con el dialogo interno y la rumiación de pensamientos mayor es la probabilidad de caer deprimido. Los depresivos prestan demasiada atención a cómo se sienten.

El tipo de pensamiento que taoístas y psicólogos consideran que nos hace daño es el que se centra centra en nosotros mismos, y que se retrotrae a un pasado desafortunado o anticipa un futuro no deseado.

El pensamiento negativo repetitivo daña tanto nuestra salud física como mental. Un diálogo interno excesivo afecta a la tensión arterial, daña el corazón y altera la bioquímica de nuestros tejidos, incluso en las extremidades de nuestro cuerpo. Los sistemas inmunológicos de los que se preocupa demasiado responden peor ante el estrés. Preocuparse demasiado favorece que padezcamos enfermedades cardiovasculares. Pensar mucho y para mal es una característica esencial de desordenes emocionales como la depresión, la ansiedad o el estrés postraumático.

En España, la prevalencia de la depresión en mujeres duplica a la de los hombres. La padece el 7,1% de las mujeres frente al 3,5% de los hombres. Y por cada caso grave de hombres, existen 3,5 casos en mujeres. Definitivamente, las mujeres piensan y se preocupan más que los hombres.

Dejar de pensar es mucho más fácil de decir que de hacer. El primer paso para liberar tu mente de pensamientos negativos repetitivos es proponertelo. El segundo, prestar atención a tus pensamientos. El tercero, cuando te “escuches” a ti mismo pensando algo que ya has pensado y que, además, sabes que porque más que lo pienses no va a cambiar nada, ocupaté haciendo o pensando otra cosa.

Muchos son esclavos de su mente, porque nunca se había planteado que lo eran. Si la dejas, la mente “manda” de tus pensamientos y no siempre los lleva a donde más te conviene. Cuando aprendes que puedes ser libre, estás empezando a dejar de ser esclavo. Para liberarte completamente, tendrás que trabajarte cada día tu libertad.