Pasamos media vida hablando con nosotros mismos, y lo solemos hacer a través de palabras. Me discutían que sin palabras no se puede pensar, pero no es cierto. También, podemos hacerlo a través de imágenes y otros sonidos, de lo contrario, un sordo analfabeto no pensaría. Pero la palabra es el principal medio del pensamiento.

Las palabras nos hacen la vida más fácil. Sin ellas sería difícil dar instrucciones precisas sobre cómo montar una máquina o llegar a una casa. Pero las palabras no nos permiten describir las formas de una cara y que un tercero reconozca a quien me refiero. El mismo sonido significa cosas diferentes en distintos idiomas, “oui-we-hui” significa “sí” para los franceses, “nosotros” para los ingleses y “hoy” para los valencianos. Éstos llaman a la silla de diferentes maneras, “chaise”, “chair” y “cadira”. Las palabras y la realidad no están conectadas de forma universal y natural.

Las palabras representan a la realidad, pero no son la realidad. En Berinmo, una lengua de Papúa-Nueva Guinea, sólo existen cinco palabras para describir los colores. En Bambara, un conjunto de hablas de Malí, solo tres: dyema, para blancos y beiges; blema para rojizos y marrones; y fima, para verdes, índigo y negro. Que no dispongan de una palabra para describir un color, no significa que sus ojos no perciban los matices de color.

Con palabras clasificamos los colores, y también las emociones. En cuanto sentimos una emoción, nuestra mente la etiqueta automáticamente con una palabra. Parece lógico pensar que las emociones son como los colores, el color es el que es, independientemente de cómo le llames. Pero no es así. Las palabras que usamos condicionan cómo percibimos y experimentamos las emociones. Un amigo te hace una jugarreta, y tú puedes decirte a ti mismo que te sientes traicionado o decepcionado o sorprendido. La mala pasada que te jugó es la misma, pero el dolor que te produce es diferente según la palabra que usaste.

No es lo mismo decir que “aunque mañana lloverá, hoy hace un buen día”, que manifestar que “ hoy hace un buen día, pero mañana lloverá”. La forma en que nos hablamos influye en cuánto peso ponemos en el lado bueno o malo de la balanza de la vida.

Sabemos que son más emocionalmente inteligentes los niños que saben nombrar las emociones que sienten, que aquellos que no saben etiquetarlas. Por eso cuando damos clase en los institutos ayudamos a los adolescentes a reconocer y nombrar las emociones. Resulta curioso que la intensidad con la que sentimos una emoción desagradable se suavice por el mero hecho de clasificarla, algo que sabemos porque cuando etiquetamos una emoción la reactividad en la amígdala del cerebro se reduce. Parece ser que nos calma saber cuán mal nos sentimos; pues lo preferimos a sentir que estamos mal, pero no en qué medida. Al etiquetar, clasificamos; y al clasificar, nos calmamos.

Una mesa es una mesa independientemente de cómo la llames. Las palabras nacieron para reconocer y describir los objetos materiales. Luego, las palabras devinieron en elementos que pretendían señalar vivencias y sensaciones. Pero no resulta tán fácil concretar si estás enamorado, si la amas, o si la quieres, que decir que es tu novia. Finalmente, las palabras se tornaron tan poderosas que crearon conceptos que forman parte de nuestro acervo común; conceptos e ideas que difícilmente anidarían en nuestras mentes si no existiera la propia palabra. Nunca escuché a mi abuelo decir que se encontraba estresado, que sus empleados no estaban motivados o que su mujer parecía deprimida; pero sí que andaba nervioso, que alguno no tenía ganas de trabajar o que Pura estaba triste. Solo los hombres modernos sienten estrés, motivación o depresión, porque esas palabras se han incorporado recientemente a nuestro lenguaje común (y en algunos idiomas aún no lo han hecho). Asignar palabras a experiencias contribuye a que algunos significados cristalicen.

Tus emociones son resultado tanto de lo que vives cómo de qué palabras eliges para describir tus experiencias. Ante una misma afrenta, te puedes sentir humillado, enfadado o molesto. La calidad de tus relaciones depende de cómo calificas lo que hacen tus compañeros de viaje; cuando tu amiga se muestra firme, puedes pensar de ella que es desagradable, asertiva o segura de sí misma. Cuánto disfrutas de tus aficiones, puede depender de si cuando hablas de ellas dices que te gustan, te entusiasman o te apasionan. Cuidar tu vocabulario puede transformar la forma en que piensas, la manera en que te sientes y el modo en que ves la vida. Así que, ojo con lo que te dices.

Llaman “noticias” a lo que echan en los noticiarios. Pero, en realidad, no suelen traer nada nuevo. Lo que llaman “noticias” comprende dos grandes asuntos: politiqueo y desgracias. Y desde que tengo uso de razón siempre es la misma “mierda” (que además, para algunos, es adictiva).

La parte de “política” no lo es, pues no hay debates sobre los problemas reales y cómo solucionarlos. No hablan de cómo afrontar nuestros retos, ni de cómo está cambiando y cambiará el mundo, ni de cómo preparar un mejor futuro (eso sí sería política). La parte de “política” va de declaraciones de unos políticos contra otros, de casos de corrupción, de conflictos internos de los partidos y de opiniones de periodistas partidistas. Cada década cambian los personajes del guiñol, pero la obra siempre es la misma.

Todo buen noticiario tiene su dosis de malas noticias. Depende de la magnitud de la desgracias del día, éstas abren el telediario o quedan por el medio. Las catástrofes naturales que provocan decenas de muertos son primer plana, así como los atentados terroristas (si suceden en el mundo occidental), los ataques armados en colegios (siempre que sean en EE.UU., porque si son en Uganda, como el 17 de junio de 2023, aunque haya 38 muertos no salen) o los accidentes de tren o avión (pasen en cualquier lado del mundo). Si hoy no ha pasado nada de eso en el mundo, los periodistas encontrarán en el entorno próximo (si no pasa en tu país no es noticia), algún homicidio, episodio de maltrato familiar, incendio en un bosque o pequeña inundación.

Acabo de consultar que el número de españoles que ayer (por cuando estoy escribiendo esto) vieron alguno de los noticiarios de las cuatro grandes cadenas nacionales fue de 10.216.000 . Desestimo los que vieron noticiarios en cadenas regionales, menores o por internet y estimo (sin ningún dato objetivo al que agarrarme) que un tercio de los espectadores repitió a mediodía y por la noche. Eso daría que 6.810.000 personas vieron ayer al menos un programa de noticias. Confiando en que los menores de 20 años no las vean, y considerando que hay 37.829.629 adultos, nos encontraríamos que cerca de uno de cada cinco españoles, el 18%, está enganchado diariamente a su dosis de sensacionalismo, malas noticias y jaleos varios.

Los espectadores no somos siempre conscientes de los criterios con los que se eligen las noticias. Dos fundamentales son la proximidad y el sensacionalismo. Ocupa más espacio en las noticias un atasco en la circunvalación de tu ciudad, que un atentado en Pakistán; la dimisión del alcalde de una capital de provincia, que el resultado de las elecciones en India. Es más noticia que cinco chicos violen a una chica, que un mismo chico haya violado a cinco chicas; que un ex-esposo italiano haya retenido tras las vacaciones al hijo que tiene con una española, que un ex-esposo español, casado con una española, retenga ilegalmente a alguno de sus hijos.

Escuchamos las noticias creyendo que debemos estar al tanto de lo que puede afectar a nuestras vidas. Como si tuviéramos que tomar alguna decisión al respecto. Pero la mayoría de lo que sale en ellas no nos afecta. De lo que sale en ellas que sí puede influir en tu vida, te vas a enterar sin escucharlas, o en cualquier caso te va a afectar independientemente de que lo escuches como noticia o no.

Los noticiarios son para muchos, una forma de entretenimiento. El problema es que no aportan ningún valor intelectual relevante y, en cambio, conllevan un dolor emocional galopante. Cada vez hay menos reflexión y más sensacionalismo. Las noticias de hoy en día, son cada vez más visuales e impactantes, e incluyen videos tomados por teléfonos inteligentes y clips de audio. Accedemos a imágenes de catástrofes naturales o a escenas violentas a las que los cámaras profesionales antes no llegaban.

Observar violencia nos hace daño. Los escáneres cerebrales han observado que las imágenes de violencia estimulan en nuestro cerebro respuestas específicas que no se activan en reacción a otros tipos de imágenes. La exposición repetida a imágenes violentas puede aumentar nuestra disposición a reaccionar airadamente, puesto que inhibe el funcionamiento de la región del cerebro que modula la agresividad.

Escuchar noticias empeora nuestras vidas. A tres grupos diferentes se les mostró durante 14 minutos un boletín informativo. Éste se había editado para que mostrara noticias con valencias positivas, neutrales o negativas. Los participantes que vieron el boletín con valencia negativa cambiaron su estado de ánimo y se tornaron más ansiosos y tristes. También se volvieron más catastrofistas con respecto a sus propias preocupaciones personales, incluso aunque no tuvieran nada que ver con el contenido de las noticias. Ver noticiarios te lleva con demasiada frecuencia a pensar “el mundo se va a la mierda”.

El siguiente experimento es aún más concluyente acerca del daño emocional que nos causan los noticiarios. A un grupo de estudiantes universitarios se les hace ver un noticiario cualquiera durante quince minutos; a continuación, la mitad de ellos, asisten a una conferencia y a la otra mitad realizan un ejercicio de relajación, ambos también durante quince minutos. Controlamos sus niveles de ansiedad, de emoción positiva, de emoción negativa y el nivel de trastorno que pueden haber sufrido en su estado de ánimo, en tres momentos diferentes: antes de las noticias, justo después de las noticias y después del ejercicio de relajación o de escuchar la conferencia. Los resultados muestran que, tras ver las noticias, ambos grupos sufren aumentos de ansiedad y de trastorno del estado de ánimo, y disminución del estado de ánimo positivo. Pero que solo los que realizaron un ejercicio de relajación durante 15 minutos, recuperaron el estado de ánimo previo al que tenían antes de ver las noticias; mientras que los que asistieron a la conferencia, permanecieron alterados.

Este hallazgo demuestra que ver las noticias en la televisión desencadena sentimientos psicológicos negativos que no se disipan con una mera distracción, como podrá ser una conferencia), sino que para volver a estar lo “tranquilo y feliz” que estabas antes de ver las noticias, necesitas de una intervención psicológica diseñada para relajarte.

¿Y tú, cuándo vas a decidir apagar la televisión de una vez por todas? ¿Podrás hacerlo al menos en vacaciones y desintoxicarte?

Dicen que la cara es el espejo del alma y tienen razón. Nuestras caras reflejan cómo nos sentimos y nos basta una simple mirada para saber si nuestro vecino está enfadado, disgustado, temeroso, sorprendido, feliz, triste o siente desprecio. Solemos sonreír cuando la vida nos sonríe. Puedes estar muy feliz, pero si de repente aparecen nubarrones en tu vida, tu estado de ánimo engrisece y tu rostro se ensombrece. Tu emoción y tu expresión caminan de la mano.

Cómo te sientes, no solo determina la cara que presentas, sino también la postura corporal que muestras y las constantes vitales que registras. Una persona deprimida camina lenta y cabizbaja, una feliz aprisa y mirando arriba. Si te asustas, tu tensión arterial y tu ritmo cardiaco se disparan; si te calmas, tus constantes se ralentizan. Solo tienes que repasar qué te sucede cuando estás mal, para reconocer cuán interrelacionados cuerpo y mente están. Cuando estás enfermo o cansado, tu ánimo decae; cuando estás triste, tu energía desciende.

La cara es reflejo de tu alma, pero ¿y si cambiando tu cara pudieras transformar tu alma? Emoción y expresión se influyen mutuamente. Un experimento dividió a los participantes en dos grupos: unos recordarían bien una situación en que se enfadaron o bien una que les entristeció, los segundos imitarían las caras y posturas de los primeros. Los individuos de ambos grupos soportaron los mismos incrementos del ritmo cardíaco y de la temperatura corporal. Se conoce como facial feedback hypothesis a la creencia de que la expresión facial afecta a cómo nos sentimos. Activar físicamente las regiones faciales asociadas a una determinada emoción sonsacaría esa emoción, mientras que inhibir esas regiones la suprimiría.

Diversos experimentos parecen confirmar esta hipótesis. Las personas que vieron unos dibujos animados con un boli entre los dientes, algo que te obliga a sonreír, los encontraron más graciosos que aquellos que los vieron con un boli entre los labios, algo que te hace fruncir el ceño. Varios experimentos con personas a las que se les aplicó botox en la frente, algo que dificulta que puedas fruncir el ceño, confirman que el botox puede ayudar a paliar la depresión y, es que su uso reduce la activación de las regiones cerebrales implicadas nuestra activación emocional. Aquellos a los que al recibir una descarga eléctrica controlada se les pidió que suprimieran las expresiones de dolor tuvieron una menor conductancia en la piel, una medida utilizada para medir la respuesta del sistema nervioso simpático, y, además, manifestaron haber soportado menos dolor que aquellos a los que se les permitió mostrar abiertamente el dolor.

Cambias de cara y cambias de ánimo, como también sucede si modificas tu postura corporal. Se pidió a un grupo de voluntarios que durante dos minutos adoptaran una o varias posturas que asociamos con la dominancia y la seguridad en uno mismo. De pie, con pecho de palomo y mirada arriba y al frente cual legionario, y con los pies ligeramente separados o con los brazos en jarra; sentados, con los brazos atrás del cuello y poniendo las piernas sobre la mesa. A otro grupo se les pidió que durante dos minutos adoptaran una o varias posturas que asociamos con la timidez y la falta de seguridad en uno mismo. De pie, cabizbajos, con los hombros caídos o tocándose el cuello; sentados, con las piernas y brazos cruzados, o encorvados sobre una mesa. A ambos grupos se les tomaron muestras de saliva antes y después del ejercicio. Los primeros aumentaron sus niveles de testosterona en sangre en un 20% y disminuyeron sus niveles de cortisol en un 10%. Los segundos disminuyeron sus niveles de testosterona en sangre en un 25% y aumentaron sus niveles de cortisol en un 15%. Si en solo dos minutos puedes transformar en tal medida tu bioquímica, imagina el contraste de estar toda una vida caminando como un legionario o arrastrándote como un caracol.

Las posturas que adoptas no solo cambian cómo te sientes, también cómo te comportas. Las posturas “poderosas” hacen que la gente esté más predispuesta a apostar, pero también a actuar: a hablar primero en una clase, a reclamar justicia ante una situación que les desagrada o a buscar ayuda ante un problema. Como mínimo, adopta una pose poderosa cuando necesites mostrarte confiado: ante una entrevista de trabajo, en una reunión importante, al ofrecer un discurso, o en un campeonato. Como óptimo, siempre deberías sentarte como un buda, caminar como un legionario y sonreir como un político. No en todos los días de tu vida saldrá el sol por la mañana, pero al mal tiempo siempre podrás ponerle buena cara. Así, quizás, puedas convertir un amanecer nublado, en un atardecer soleado.